Вилочковая железа у детей: где она находится и для чего нужна?
Вилочковая железа у детей - наиболее развитый из центральных органов иммунной защиты. К моменту появления малыша на свет тимус уже готов к выполнению своих функций в полном объеме, в то время как костный мозг еще функционирует не в полную силу.
Тимус расположен в грудной клетке сразу же за грудиной. Он представлен двумя долями, которые иногда могут полностью срастаться. Верхние части долей достаточно узкие, поэтому своим внешним видом тимус напоминает двузубую вилочку. Из-за этой схожести органу было дано название «вилочковая железа».
Можно сказать, что вилочковая железа у детей является «местом обучения» иммунных клеток. Ведь именно в тимусе проходит созревание Т-лимфоцитов (тимусзависимых лимфоцитов). Эти клетки осуществляют защиту организма от вирусных, грибковых и некоторых бактериальных инфекций, а также препятствуют появлению и росту злокачественных опухолей. Кроме этого, при участии тимуса происходит подавление аутоиммунных реакций – когда иммунные клетки организма начинают атаковать собственные ткани, повреждая их.
Почему у взрослых происходит обратное развитие вилочковой железы?
Достигая максимальной массы и объема к возрасту 8-15 лет, вилочковая железа начинает постепенно подвергаться обратному развитию. Возрастная инволюция тимуса происходит путем замещения активной железистой ткани на неактивную с точки зрения иммунной защиты жировую и соединительную ткань. К 50-ти годам количество жировой ткани в вилочковой железе превышает 90%.
На первый взгляд возрастная инволюция тимуса кажется нам странной. Однако это вполне закономерный процесс. Т-лимфоциты, прошедшие созревание и дифференцировку в вилочковой железе у детей, имеют большую продолжительность жизни – более 20-ти лет. Поддерживать их постоянное обновление нерационально для организма, ведь на это идут большие затраты энергии и строительного материала (белка).
Становится понятно, почему большинство прививок проводится именно детям – вилочковая железа у них максимально активна, в должном объеме вырабатывает длительно живущие иммунные клетки памяти. Полноценный ответ иммунной системы идет не только на введение вакцин. Вилочковая железа у детей помогает организму активно атаковать и уничтожать возбудителей опасных детских инфекций: ветряной оспы, кори, коклюша, краснухи и проч. У детей эти болезни протекают в относительно легкой форме, чего нельзя сказать о взрослых.
Инволюцией тимуса можно объяснить снижение иммунитета у пожилых людей, большую их подверженность злокачественным новообразованиям, грибковым и вирусным инфекциям.
Вилочковая железа у детей: основные заболевания.
Синдром Ди-Джорджи – одна из наиболее опасных патологий вилочковой железы у детей. Заболевание характеризуется недоразвитостью тимуса и паращитовидных желез. Нередко сочетается с аномалиями в строении сердца и лицевого скелета. Болезнь протекает крайне неблагоприятно – дети рано умирают из-за инфицирования или сердечной недостаточности. Благо, синдром Ди-Джорджи встречается нечасто.
Миастения - характеризуется прогрессирующей мышечной слабостью. В тяжелых случаях больные не могут самостоятельно глотать и даже дышать. Миастения может проявляться как самостоятельная болезнь, но чаще она связана с опухолью вилочковой железы – тимомой.
Тимомы – доброкачественные и злокачественные опухоли тимуса. Крайне редко встречаются у детей, обычно развиваются после 40 лет.
Гиперплазия тимуса. Выявляется при помощи ультразвука. Некоторое увеличение вилочковой железы у младенцев - физиологический процесс, не представляющий опасности. Беспокоиться стоит в случае, если малыш полный, обильно потеет, на его коже можно заметить «мраморный» рисунок. Обычно при данном состоянии у ребенка увеличены все лимфоузлы, миндалины, аденоиды. Визит к врачу в такой ситуации обязателен.
Ревматоидный артрит, рассеянный склероз, нарушения в работе щитовидной и паращитовидной желез - нередкие проявления болезни вилочковой железы.
Становится понятно, что вилочковая железа у детей является одним из основных органов, формирующих крепкий иммунитет. Неполадки в работе тимуса могут проявляться не только частыми вирусными или грибковыми инфекциями, но и более серьезными заболеваниями, исход которых подчас может быть непредсказуем.